Plaza de España

La Plaza de España est le cœur de Santa Cruz de Tenerife: la porte de la ville vers la mer, avec des couches d'histoire remontant au XVIe siècle. La place a été créée en 1929 sur le site du Castillo de San Cristóbal démoli, la principale forteresse défensive de l'île, construite à partir de 1575. Le château servait également de siège aux Capitaines Généraux et de résidence aux gouverneurs de l'île pendant des siècles, et résista pendant des années aux attaques de pirates et de flottes ennemies.

La bataille la plus célèbre eut lieu dans la nuit du 24 au 25 juillet 1797. L'amiral Horatio Nelson tenta de débarquer avec l'élite de la flotte britannique. Selon la tradition locale, le canon de bronze appelé El Tigre toucha Nelson avant même qu'il ne puisse descendre de sa chaloupe, lui fracturant l'humérus en plusieurs endroits et lui coûtant le bras droit. Une partie des forces britanniques sous Troubridge et Hood se fraya un chemin dans la ville mais resta piégée dans les murs du couvent de La Consolación. Le général Gutiérrez se montra magnanime dans la victoire: il permit aux forces britanniques assiégées de quitter la ville avec les pleins honneurs militaires. Tenerife devint 'Invaincue', et en 1803 Santa Cruz reçut le titre de 'Très Loyale, Noble et Invaincue'.

Au centre de la place se dresse le Monumento a los Caídos: une tour-croix de 25 mètres de 1947, monument franquiste controversé dédié aux morts de la guerre civile, avec des sculptures d'Enrique Cejas Zaldívar et Alonso Reyes Barroso. Un rapport de 2019 a constaté qu'il avait été construit par le travail forcé de prisonniers politiques et viole la Loi de Mémoire Historique.

En 2006-2008 les architectes suisses Herzog & de Meuron (créateurs de la Tate Modern à Londres et du Nid d'Oiseau à Pékin) ont entièrement transformé la place. Ils ont installé un lac circulaire d'eau de mer de 2 500 m³ avec un geyser central projetant l'eau à 10 mètres. Sur le fond du lac, la silhouette de l'ancien château est tracée en noir: un clin d'œil historique visible d'en haut. Trois pavillons couverts de jardins verticaux (modèle Patrick Blanc) abritent un restaurant, une boutique et un office de tourisme. Dallage en marbre, 300 arbres et lampadaires en forme de gouttes d'eau suspendus à des câbles créent un espace public unique. Budget: 19 millions d'euros.

Lors des travaux de 2006, des vestiges des murs défensifs du château ont été découverts: conservés de manière inattendue sous la place. Une galerie souterraine a été créée (GRATUITE!) avec des panneaux du Musée d'Histoire et d'Anthropologie de Tenerife. En 2009 la pièce maîtresse a été ajoutée: le canon El Tigre, fondu à Séville au XVIIIe siècle, 3 mètres de long, 2 000 kg. C'est le symbole le plus précieux du peuple de Tenerife. L'entrée de la galerie est cachée près des escaliers à côté de l'entrée du parking: elle ressemble à un accès aux toilettes, mais à l'intérieur se trouvent 450 ans d'histoire. Anecdotes: la place a 'joué' la Place Syntagma à Athènes dans le film Jason Bourne (2016); une capsule temporelle de 2008 est enterrée sous la place, à n'ouvrir qu'en 2108. En 2021 une sculpture de Julio Nieto a été installée: acier inoxydable, 5 mètres, 450 kg, un homme en forme d'arbre symbolisant l'optimisme.