Palmetum

Das Palmetum de Santa Cruz de Tenerife ist einer jener Orte, an denen die Realität die Fiktion übertrifft. Man spaziert zwischen Palmen aus der Karibik, Madagaskar, Australien und Asien, und unter den Füßen liegt buchstäblich ein 40 Meter hoher Müllberg. Die Deponie von Santa Cruz wurde 1983 geschlossen und hinterließ einen kahlen, übelriechenden Hügel an der Küste der Hauptstadt.

Anfang der 1990er Jahre schlug der Agraringenieur Manuel Caballero etwas Kühnes vor: diese Ödnis in einen botanischen Palmengarten zu verwandeln und dabei das subtropische Klima Teneriffas zu nutzen, das es ermöglicht, mehr tropische Pflanzen im Freien zu kultivieren als irgendwo sonst in Europa. Das Projekt begann 1995-1996 mit europäischen Fördermitteln (rund 4 Mio. €). Der Müll wurde mit fruchtbarer Erde bedeckt, ein Entgasungssystem mit Brunnen, Pumpen und Fackeln zur Methanverbrennung installiert, und Palmen wurden aus Samen gekeimt, die aus der ganzen Welt importiert wurden. Der Biologe Carlo Morici koordinierte die Sammlung in Zusammenarbeit mit botanischen Gärten in Kuba, Miami, Santo Domingo, Kew (London) und Sydney.

Das Palmetum wurde am 28. Januar 2014 für die Öffentlichkeit eröffnet, eingeweiht von den damaligen Prinzen von Asturien, dem heutigen Königspaar. Heute umfasst es 12 Hektar mit über 600 Palmenarten und 3.000 Exemplaren, aufgeteilt in biogeographische Sektionen: Karibik (die größte, mit einer der vollständigsten Sammlungen karibischer Palmen weltweit), Kanarische Inseln, Madagaskar, Afrika, Asien, Australien, Süd- und Mittelamerika, Neukaledonien, Maskarenen. Die höchsten Palmen im gesamten Garten sind Corypha utan aus der australischen Sektion.

Ein konkretes Beispiel für die Naturschutzarbeit: Coccothrinax borhidiana, vom Aussterben bedroht und nur auf Kuba vorkommend, ist hier mit 17 Exemplaren vertreten, die 1996 gekeimt wurden. Heute tragen sie in der karibischen Sektion Früchte, was bedeutet, dass der Garten die Art eigenständig vermehren kann.

Dann gibt es das Oktagon: eine halbunterirdische Struktur von 2.300 m² für die empfindlichsten Arten, darunter Kletterpalmen aus Mexiko. Im Museum am Eingang befinden sich über 1.000 ethnographische Objekte: Hüte, Besen, Blasrohre, Skulpturen und sogar ein Kanu aus dem peruanischen Amazonas, ausgehöhlt aus einem Palmenstamm. 72 Arten stehen auf der Roten Liste der IUCN, 14 sind vom Aussterben bedroht.

Das Palmetum ist zu 100% nachhaltig: ohne Pestizide, ohne chemische Dünger, bewässert mit recyceltem Stadtwasser. 2024, zum 10. Jahrestag der Eröffnung, brach der Garten seinen eigenen Rekord mit über 90.000 Besuchern. Ausgezeichnet vom spanischen Habitat-Komitee als Best Practice.