Plaza de España

La Plaza de España es el corazón de Santa Cruz de Tenerife: la puerta de la ciudad al mar, con capas de historia que se remontan al siglo XVI. La plaza se creó en 1929 sobre el solar del demolido Castillo de San Cristóbal, la principal fortaleza defensiva de la isla, construida desde 1575. El castillo fue también sede de los Capitanes Generales y residencia de los gobernadores de la isla durante siglos, y resistió durante años ataques de piratas y flotas enemigas.

La batalla más famosa tuvo lugar en la noche del 24 al 25 de julio de 1797. El almirante Horatio Nelson intentó desembarcar con la élite de la flota británica. Según la tradición local, el cañón de bronce llamado El Tigre alcanzó a Nelson antes de que pudiera siquiera bajar de la lancha de desembarco, fracturándole el húmero en varios puntos y costándole el brazo derecho. Parte de las fuerzas británicas bajo el mando de Troubridge y Hood se abrieron paso hacia la ciudad pero quedaron atrapadas en los muros del convento de La Consolación. El general Gutiérrez fue magnánimo en la victoria: permitió a las fuerzas sitiadas abandonar la ciudad con todos los honores militares. Tenerife se convirtió en 'Invicta', y en 1803 Santa Cruz recibió el título de 'Muy Leal, Noble e Invicta'.

En el centro de la plaza se alza el Monumento a los Caídos: una torre-cruz de 25 metros de 1947, controvertido monumento franquista a los caídos en la guerra civil, con esculturas de Enrique Cejas Zaldívar y Alonso Reyes Barroso. Un informe de 2019 concluyó que fue construido con trabajo forzado de presos políticos y vulnera la Ley de Memoria Histórica.

Entre 2006 y 2008 los arquitectos suizos Herzog & de Meuron (creadores de la Tate Modern de Londres y el Nido de Pájaro de Pekín) transformaron la plaza por completo. Instalaron un lago circular de agua marina de 2.500 m³ con un géiser central que lanza agua a 10 metros. En el fondo del lago se trazó en negro la silueta del antiguo castillo: un guiño histórico visible desde arriba. Tres pabellones cubiertos de jardines verticales (modelo Patrick Blanc) albergan un restaurante, una tienda y una oficina de turismo. Pavimento de mármol, 300 árboles y farolas en forma de gotas de agua colgando de cables crean un espacio público único. Presupuesto: 19 millones de euros.

Durante las obras de 2006 se descubrieron restos de las murallas del castillo: inesperadamente conservados bajo la plaza. Se creó una galería subterránea (¡GRATUITA!) con paneles del Museo de Historia y Antropología de Tenerife. En 2009 se sumó la estrella de la colección: el cañón El Tigre, fundido en Sevilla en el siglo XVIII, 3 metros de largo, 2.000 kg. Es el símbolo más preciado del pueblo tinerfeño. La entrada a la galería está oculta junto a las escaleras al lado de la entrada del aparcamiento: parece que lleva a un aseo, pero dentro hay 450 años de historia. Curiosidades: la plaza 'actuó' como la Plaza Syntagma de Atenas en la película Jason Bourne (2016); bajo la plaza hay una cápsula del tiempo de 2008, que no se abrirá hasta 2108. En 2021 se instaló una escultura de Julio Nieto: acero inoxidable, 5 metros, 450 kg, un hombre en forma de árbol que simboliza el optimismo.