Palmetum

Il Palmetum de Santa Cruz de Tenerife è uno di quei luoghi dove la realtà supera la fantasia. Si passeggia tra palme dei Caraibi, del Madagascar, dell'Australia e dell'Asia, e sotto i piedi si trova letteralmente una montagna di rifiuti alta 40 metri. La discarica di Santa Cruz fu chiusa nel 1983, lasciando una collina spoglia e maleodorante sulla costa della capitale.

All'inizio degli anni '90 l'agronomo Manuel Caballero propose qualcosa di audace: trasformare quel deserto in un giardino botanico di palme, sfruttando il clima subtropicale di Tenerife, che permette di coltivare all'aperto più piante tropicali che in qualsiasi altro luogo d'Europa. Il progetto partì nel 1995-1996 con fondi europei (circa 4 M€). I rifiuti furono ricoperti di terra fertile, fu installato un sistema di degassificazione con pozzi, pompe e torce per bruciare il metano, e le palme furono germinate da semi importati da tutto il mondo. Il biologo Carlo Morici coordinò la collezione, collaborando con giardini botanici di Cuba, Miami, Santo Domingo, Kew (Londra) e Sydney.

Il Palmetum aprì al pubblico il 28 gennaio 2014, inaugurato dagli allora Principi delle Asturie, oggi Coppia Reale. Oggi copre 12 ettari con oltre 600 specie di palme e 3.000 esemplari, divisi in sezioni biogeografiche: Caraibi (la più grande, con una delle collezioni di palme caraibiche più complete al mondo), Isole Canarie, Madagascar, Africa, Asia, Australia, America del Sud e Centrale, Nuova Caledonia, Isole Mascarene. Le palme più alte dell'intero giardino sono le Corypha utan della sezione australiana.

Un esempio concreto di lavoro di conservazione: Coccothrinax borhidiana, in pericolo critico e presente solo a Cuba, è qui rappresentata da 17 esemplari germinati nel 1996. Oggi producono frutti nella sezione caraibica, il che significa che il giardino può propagare la specie autonomamente.

C'è anche l'Ottagono: una struttura seminterrata di 2.300 m² per le specie più delicate, comprese palme rampicanti dal Messico. Nel museo all'ingresso si trovano oltre 1.000 oggetti etnografici: cappelli, scope, cerbottane, sculture e persino una canoa dell'Amazzonia peruviana scavata da un tronco di palma. 72 specie figurano nella lista rossa IUCN, 14 in pericolo critico.

Il Palmetum è 100% sostenibile: senza pesticidi, senza fertilizzanti chimici, irrigato con acqua riciclata municipale. Nel 2024, al 10° anniversario dell'apertura, il giardino ha battuto il proprio record con oltre 90.000 visitatori. Riconosciuto dal Comitato Habitat spagnolo come Migliore Pratica.