Plaza de España

La Plaza de España è il cuore di Santa Cruz de Tenerife: la porta della città verso il mare, con strati di storia che risalgono al XVI secolo. La piazza fu creata nel 1929 sul sito del demolito Castillo de San Cristóbal, la principale fortezza difensiva dell'isola, costruita dal 1575. Il castello fu anche sede dei Capitani Generali e residenza dei governatori dell'isola per secoli, e per anni resistette ad attacchi di pirati e flotte nemiche.

La battaglia più famosa ebbe luogo nella notte tra il 24 e il 25 luglio 1797. L'ammiraglio Horatio Nelson tentò di sbarcare con l'élite della flotta britannica. Secondo la tradizione locale, il cannone di bronzo chiamato El Tigre colpì Nelson prima ancora che potesse scendere dalla lancia da sbarco, fratturandogli l'omero in più punti e costandogli il braccio destro. Parte delle forze britanniche sotto Troubridge e Hood si fece strada nella città ma rimase intrappolata tra le mura del convento di La Consolación. Il generale Gutiérrez si mostrò magnanimo nella vittoria: permise alle forze britanniche assediate di lasciare la città con pieni onori militari. Tenerife divenne 'Invicta', e nel 1803 Santa Cruz ricevette il titolo di 'Molto Leale, Nobile e Invicta'.

Al centro della piazza si erge il Monumento a los Caídos: una torre-croce di 25 metri del 1947, controverso monumento franchista ai caduti della guerra civile, con sculture di Enrique Cejas Zaldívar e Alonso Reyes Barroso. Un rapporto del 2019 ha rilevato che fu costruito con lavoro forzato di prigionieri politici e viola la Legge sulla Memoria Storica.

Nel 2006-2008 gli architetti svizzeri Herzog & de Meuron (creatori della Tate Modern di Londra e del Nido d'Uccello di Pechino) hanno trasformato completamente la piazza. Hanno installato un lago circolare di acqua marina da 2.500 m³ con un geyser centrale che spara acqua a 10 metri. Sul fondo del lago è tracciata in nero la sagoma dell'antico castello: un omaggio storico visibile dall'alto. Tre padiglioni coperti di giardini verticali (modello Patrick Blanc) ospitano un ristorante, un negozio e un ufficio turistico. Pavimentazione in marmo, 300 alberi e lampade a forma di goccia d'acqua appese a cavi creano uno spazio pubblico unico. Budget: 19 milioni di euro.

Durante i lavori del 2006 sono stati scoperti resti delle mura difensive del castello: inaspettatamente conservati sotto la piazza. È stata creata una galleria sotterranea (GRATUITA!) con pannelli del Museo di Storia e Antropologia di Tenerife. Nel 2009 è stato aggiunto il pezzo forte: il cannone El Tigre, fuso a Siviglia nel XVIII secolo, lungo 3 metri, 2.000 kg. È il simbolo più prezioso del popolo tinerfeño. L'ingresso alla galleria è nascosto presso le scale accanto all'entrata del parcheggio: sembra portare a un bagno, ma dentro ci sono 450 anni di storia. Curiosità: la piazza ha 'recitato' come Piazza Syntagma ad Atene nel film Jason Bourne (2016); sotto la piazza è sepolta una capsula del tempo del 2008, da aprire solo nel 2108. Nel 2021 è stata installata una scultura di Julio Nieto: acciaio inossidabile, 5 metri, 450 kg, un uomo a forma di albero che simboleggia l'ottimismo.