Plaza de España

De Plaza de España is het hart van Santa Cruz de Tenerife: de poort van de stad naar zee, met geschiedenislagen die teruggaan tot de 16e eeuw. Het plein werd in 1929 aangelegd op de plek van het gesloopte Castillo de San Cristóbal, de belangrijkste verdedigingsvesting van het eiland, gebouwd vanaf 1575. Het kasteel diende eeuwenlang ook als zetel van de Kapiteins-Generaal en residentie van de eilandgouverneurs, en weerstond jarenlang aanvallen van piraten en vijandige vloten.

De beroemdste slag vond plaats in de nacht van 24 op 25 juli 1797. Admiraal Horatio Nelson probeerde te landen met de elite van de Britse vloot. Volgens de plaatselijke overlevering trof het bronzen kanon El Tigre Nelson voordat hij zelfs maar uit zijn landingsboot kon stappen, waarbij zijn opperarmbeen op meerdere plaatsen brak en hem zijn rechterarm kostte. Een deel van de Britse troepen onder Troubridge en Hood vocht zich de stad in maar raakte gevangen in de muren van het klooster La Consolación. Generaal Gutiérrez toonde zich grootmoedig in de overwinning: hij stond de belegerde Britten toe de stad te verlaten met volledige militaire eer. Tenerife werd 'Onoverwonnen', en in 1803 ontving Santa Cruz de titel 'Zeer Trouw, Edel en Onoverwonnen'.

In het midden van het plein staat het Monumento a los Caídos: een 25 meter hoge toren-kruis uit 1947, een omstreden franquistisch monument voor de gevallenen van de burgeroorlog, met beelden van Enrique Cejas Zaldívar en Alonso Reyes Barroso. Een rapport uit 2019 stelde vast dat het gebouwd was met dwangarbeid van politieke gevangenen en in strijd is met de Wet op de Historische Herinnering.

In 2006-2008 transformeerden de Zwitserse architecten Herzog & de Meuron (makers van Tate Modern in Londen en het Vogelnest in Peking) het plein volledig. Ze installeerden een rond zoutwatermeer van 2.500 m³ met een centrale geiser die water 10 meter hoog spuit. Op de bodem van het meer is de contouren van het voormalige kasteel in zwart aangebracht: een historische buiging, zichtbaar van bovenaf. Drie paviljoens bedekt met verticale tuinen (Patrick Blanc-model) huisvesten een restaurant, een winkel en een toeristenbureau. Marmeren bestrating, 300 bomen en waterdruppelvormige lampen aan kabels creëren een unieke openbare ruimte. Budget: 19 miljoen euro.

Tijdens de werkzaamheden in 2006 werden resten van de kasteelmuren ontdekt: onverwacht bewaard onder het plein. Er werd een ondergrondse galerij gecreëerd (GRATIS!) met panelen van het Museum voor Geschiedenis en Antropologie van Tenerife. In 2009 werd het pronkstuk toegevoegd: het kanon El Tigre, in de 18e eeuw in Sevilla gegoten, 3 meter lang, 2.000 kg. Het is het meest gekoesterde symbool van het volk van Tenerife. De ingang van de galerij is verborgen bij de trap naast de parkeeringang: het lijkt op een toiletingang, maar binnen liggen 450 jaar geschiedenis. Weetjes: het plein 'speelde' het Syntagmaplein in Athene in de film Jason Bourne (2016); onder het plein ligt een tijdcapsule uit 2008, pas te openen in 2108. In 2021 werd een beeld van Julio Nieto geplaatst: roestvrij staal, 5 meter, 450 kg, een mens in boomvorm als symbool van optimisme.